La plupart des aciers inoxydables sont d'abord fondus dans des fours à arc électrique ou à oxygène basique, puis raffinés dans un autre récipient de fabrication d'acier, principalement pour réduire la teneur en carbone. Dans le processus de décarburation argon-oxygène, un mélange d’oxygène et d’argon gazeux est injecté dans l’acier liquide. En faisant varier le rapport entre l'oxygène et l'argon, il est possible d'éliminer le carbone à des niveaux contrôlés en l'oxydant en monoxyde de carbone sans également oxyder ni perdre le chrome coûteux. Ainsi, des matières premières moins chères, telles que le ferrochrome à haute teneur en carbone, peuvent être utilisées dans l'opération de fusion initiale.
